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    洪竹捣头如蒜，抽泣说道：“奴才该死……奴才不该贪图……”他心里明镜似的，太监受个贿赂，宫里的各位主子们没人在乎，但就看这些主子们的心情如何。

    “你收了多少银子？”皇帝看着小太监满脸灰尘清泪，模样甚是可笑，竟是哈哈笑了起来。

    洪竹听着笑声。心头稍定，讷讷回道：“奴才在御书房两个月，一共收了四百两银子。”

    皇帝忽然将脸一沉，寒意大作，冷冷道：“是吗？那胶州的八百亩地是谁给你买的？你哥哥的官，又是谁给你走地门路？你好大地胆子，在朕身边不足百日，就做出这样的手笔来！”

    洪竹面色惨淡。万念俱灰，嚎啕大哭：“奴才知罪，奴才知罪。”他甚至都不敢求皇帝饶自己一命。

    “是谁？”皇帝转过身去，踢掉靴子，坐在榻上又开始批改奏章。

    洪竹脸色青一块，白一块，知道终究是瞒不过去了，一咬牙说道：“是……范提司。”

    皇帝面色不变。轻轻嗯了一声表示疑问。

    洪竹忽然手脚并用，爬到皇帝脚下，仰着脸抽泣道：“陛下，您尽可杀了奴才，但天可鉴。天可鉴，奴才对陛下可是忠心耿耿，绝没有与提司大人暗中……提司大人是个好人，这事儿是奴才求他办的。您饶了他吧。”

    这时候皇帝才表露出了一丝诧异：“噢？你居然替他求情？”他旋即哈哈笑了起来，说道：“这孩子，看来人缘比我想像的要好很多。”

    皇帝看着小太监那张大花脸，笑骂道：“滚出去吧，此事范闲早就奏过朕了，如果不是朕喜欢你有些小机灵，他早就一刀将你给宰咯，你居然还替他求情。”

    “啊？”洪竹脸色震惊之中夹着尴尬与窘迫。半晌没有回过神来。

    “还不滚？”

    “是，陛下。”洪竹哭丧着脸，心里却是高兴的不得了，也不起身，就这样爬出了御书房，至于是要被赶到皇后宫里去当首领太监，还是别的出路，此时已经不在意了。

    出了御书房。跑到偏厢里。洪竹才平伏了急喘的呼吸，才感觉到背后地冷汗是如此地冰凉。接过一块毛巾，胡乱擦了下脸上地泪痕汗迹与灰尘，烦燥地将手下人全赶了出去，直到自己一人坐在房间时，才开始后怕无比。

    “小范大人说的对，这世上本就没有能瞒过陛下地事情。”小太监心有余悸想着：“陛下允你贪，你就能贪，所以不如干脆把事情都做在明面上。”

    此时此刻，他对于范闲的佩服已经深植骨内，而在佩服之外，他对于范闲更多了许多感激与感恩，对方就能猜到陛下根本不在乎身边的小太监贪钱，这只是小范大人聪慧过人，而小范大人用这件事情，瞒过最要命的那件事情，这才是关键，日后与小范大人走地近些，陛下也不会生疑了。

    想到那件事情，小太监洪竹的眼睛就眯了起来，说不出的感激，只是马上要被调离御书房，不知道将来能不能帮到小范大人。

    离宫的马车中，范闲半闭着眼在养神，高达与两名虎卫被他支到了车下，车中是苏文茂。他闭目想着，虽然自己也不能判断启年小组当中，有没有宫里的眼线，但是自己是撞着王启年，又由王启年去拣了这么些不得志地监察院官员到身边，对于自己而言，最能信任的便是这批人，自己要做事，便只有相信他们。

    “颍州的事情有没有尾巴？”他皱着眉头问道。

    苏文茂此时没有赶车，小心地听了听车外的动静，才轻声说道：“大人放心，颍州知州下狱后就病死了，没有走院里地路子，用的您的药，仵作查不出来，。”

    范闲点点头：“如果能够确认安全，那位知州的家人就不要动，这件事情到此为止，你应该知道怎么做。”

    苏文茂点点头，知道提司大人是叮嘱自己保密，对于这种阴私事，提司大人信任自己去做，这说明自己终于成功地成为大人的心腹。

    但身为心腹，他自然要为范闲考虑。对于此事，他内心深处依然十分不赞同。暗中杀死一名大知州，正四品的官员，监察院建院之后这么多年，也极少出现这种事情。将来不出事则罢，一旦出事，整个监察院都要倒霉——更何况那位知州并无派系，是位纯然的天子门生。

    似乎猜到苏文茂在想什么。范闲冷笑道：“那位知州草菅人命，霸占乡民家产，更与盗匪同路，屠村灭族，本官只取他一条人命，已算便宜了他。”

    苏文茂关切说道：“大人，话虽如此，但毕竟一直没有拿着实据。抓获的山贼嘴巴咬地极紧，硬是不肯指证那名知州。”

    “废话。”范闲说道：“如果能拿着证据，我何苦用这种手段。”

    苏文茂不赞同地摇头道：“终究还是太冒险，至不济大人写折了上中书，甚至跳过门下中书。直接面禀陛下，虽说无实据，但陛下瞧在大人的面子上，也会将那名知州拿了。”
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