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    紫禁城，永寿宫。

    二更鼓敲响。

    张太后早早吃过晚饭便睡下，忽然被吵醒有人求见。

    张太后换了身衣服出来，见高凤站在堂下，神情拘谨，似乎有什么大事。

    行礼问候后，高凤将沈溪于江南取得大捷的情况跟张太后禀明。

    张太后放下手中的玉如意：“这位沈尚书取得功勋并非一次两次，不过是打了一场海战，侥幸赢了而已……跟以前的功绩相比，实在有些微不足道。”

    高凤心思慧黠，能力平庸却有足够的政治头脑。

    听张太后称呼沈溪为“沈尚书”，高凤便知张太后不认可沈溪国公的身份。

    以前张太后对沈溪还有些倚重，毕竟那是国之栋梁，她儿子的凭靠，但现在沈溪做了外戚，威胁到张家人的地位，加上沈溪与张氏兄弟有着恩怨纠葛，自然要处处针对了。

    高凤再道：“陛下暂且未封赏，不过料想就在这几天，另外南边那位宁王……派人来给娘娘您送礼。”

    张太后摇头：“这孩子倒是有心，年岁不大，却会做人，地方上那些藩王，都该向他学学，明白自己的本份！”

    高凤笑道：“娘娘说的是，宁王送礼是为了对娘娘您表示孝敬，东西其实不多，以地方土特产为主……娘娘若觉得不妥，可以跟宁王的使者说，让其带回去就是。”

    张太后想了想，摇头道：“算了，留下吧。”

    “是，娘娘。”

    高凤恭敬地回道，表情轻松许多，好像完成某种交托……宁王送礼，他从中穿针引线，自然也会得到诸多好处。

    张太后道：“沈家听说举家离开京城南下，你有去查查他们为何走吗？”

    高凤一怔，随即道：“回太后娘娘，老奴去问过，好似是陛下传旨让随军亲眷往新城，这还是沈尚书自己所做提请。沈家离开京城……也算是好事吧。”

    说话时，高凤观察张太后的反应，想知道张太后对此事的态度。

    张太后有些生气：“全都去了江南，连皇上和那个小丫头去了，这成何体统？难道他们以后不回京城了吗？当皇帝的却不在京师坐镇，一次次出巡，这样下去，朝廷是要出乱子的。”

    高凤道：“京城有谢阁老坐镇，到现在没出任何差错，朝廷很安稳。”

    “那就赶紧派人催促皇上回来，不管用什么理由，说西北边疆有战乱也可，或者说有人觊觎他的皇位。”张太后道，“当皇帝的一点危机感没有，他的江山被人抢去怎么办？他到现在还没子嗣……”

    言语间，张太后有诸多埋怨。

    高凤不敢搭话，低头不语。

    突然张太后记起什么事来，“哀家这边写了一份信，回头给谢阁老送去，再把杨大学士叫来，哀家有事跟他说……这天下的事情纷繁复杂，皇帝不管，哀家这个当太后却要多留点心眼。”

    ……

    ……

    舰队回师，从爵溪所到新城，大概需要五天时间，但沈溪给自己留了十天时间。

    舰队没有离海岸线太远，一天行程不长，日上三竿起航，尚未入夜舰队便靠岸，部分人马还会到岸上驻扎。

    大明海疆经过百余年封锁，此时非常萧索，如同原始丛林，沈溪到处去观察一番，派人记录详情，到了晚上独处时他还会拿出地图做出标注。

    没人知道沈溪在做什么，那些将领更不会去问，沈溪的思路跟常人格格不入，最开始或许会有人好奇，久而久之就没人在意了。

    夜深人静，沈溪仍旧在看他绘制的海岸图纸，跟既有地图做对比。

    以前大明海疆地图没有几何概念，画法抽象，近乎是一条线下来，甚至连基本东南西北方位都不能标注清楚，而现在沈溪手上的海疆图则一目了然。

    此时沈溪看起来是认真查看海疆图，但其实很多时候他都处于走神状态。

    “大人，夜色已深，您该休息了。”

    云柳出现在沈溪跟前。

    此时距离返回新城还有两天时间，她刚刚获取江西的最新情报，路过舱门前时见到沈溪深夜还在秉烛办公，不由走进来，面带关切之色劝说。

    沈溪没有理会，依然在认真想一些事。

    云柳不敢打扰，站在旁边很久，才见沈溪抬起头看了她一眼。

    沈溪道：“明天可能要赶一赶，我准备入夜后返回新城，那时候舰队入港不会有太大麻烦。”

    云柳不明白为何沈溪要入夜后回去，毕竟这一路上沈溪都没着急，好像是在等什么时机。

    云柳道：“大人，有关宁王谋反之事，尚无音讯，至于派出去的那个倭女，现在刚进入江西地面……您是否要等宁王那边有确切消息后，再去面圣？”

    沈溪摇头道：“宁王是否谋反，不关乎大局。我没有考虑这件事。”

    云柳低下头，没再多问。

    沈溪主动解释：“我在想下一步出征之事。”

    云柳一阵恍然，但还是有些疑惑：“继续出征？难道说接下来平定海疆，追击倭寇残余，大人依然要亲自披挂上阵？”

    沈溪再次摇了摇头：“海疆可平，但真正威胁到我们的未必是来自海上的贼寇，造成海疆不稳的主要原因其实是大明的海禁政策……我已上疏请求陛下取消海禁，不过现在看来要在两年内取消的可能性不大，朝廷反对的声音很多。”

    云柳想了想：“取消海禁，乃利国利民的好事。”

    沈溪站起来：“好与坏并不是评判一件事是否可行的根本标准，只要有改变，必会引起朝中非议声。陛下这两年做了太多特立独行之事，在海禁是否取消的问题上未必会跟大臣交恶，这是我顾虑的主要原因。”

    云柳道：“禁海乃太祖所定国策，朝中老臣，恐怕都会对大人所提方略产生质疑。”

    “那就让他们继续质疑吧。”
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