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    沈溪进金陵前夜。

    随着二更鼓敲响，南京城彻底安静下来，此时城里靠近秦淮河的一处私宅却是灯火通明，一群人趁着夜色而来，脚步匆忙。

    鸡鸣犬吠中，一行进入院门，穿过月门和回廊进入堂屋，为那人将脸上蒙面的黑布摘了下来，正是之前曾跟沈溪有不少过节的江栎唯。

    “你们都退下吧。”

    正堂内对着门站着一名男子，确定江栎唯的身份后，他一摆手，手下立即退了出去，江栎唯也是一摆手，让他的人离开。

    正堂内只剩下二人，江栎唯跟等候之人相对坐下，尽管灯火通亮，显得很高调，不过二人对话时却几乎是贴耳低语。

    “顾严，你不该来南京，为兄知道你想杀了沈之厚，但他这次可是以领兵主帅的身份而来，无论如何你都是在拿自己的生命冒险……江家只剩下你一人，你该回头是岸才是。”那人并不是很想帮助江栎唯，上来便对江栎唯劝说。

    江栎唯面色冷漠：“事到如今，难道我还有回头路可走？”

    那人想了想，突然叹了口气：“你走错一步路，就再难回头……你实在不该再跟那些倭人勾连，你也算是名门之后，却是上了贼船，上去容易下来可就难了。”

    江栎唯冷声道：“你有何资格教训我？你跟我还不一样？之前交给你变卖的东西，你可都已变现？”

    “按照你所说，我将折现所得的两万两银子购买了绢布和人畜，如今不在城里，这里是契约，你出城之后只管找到地方，便能将之带走。”

    那人不再劝说什么，从旁边拿过来一方木匣，打开来，里面是一份份交易凭证，同时还有一些人口买卖的契约。

    江栎唯拿过来，仔细看过，确定这些东西都没有问题后，直接拿起木匣，站起身便要走。

    那人问道：“顾严是要出城，还是等沈之厚入城？”

    “用不着你管。”

    江栎唯背对那人，冷冰冰地道，“不过提醒你一句，若是此事泄露出去，无论是否你所为，你全家老小无一人能保全。”

    ……

    ……

    五月初十，巳时末，沈溪一行顺利抵达南京城。

    此次到南京沈溪并未有带兵进城的打算，因而下船后，只带了亲随及亲卫一百多人进城，不过出城迎接的队伍倒是很隆重，以魏国公徐和南京户部尚书王佐为，同时过来的还有南京六部各衙门、应天府和江宁县的代表。

    当日毕竟并非节庆日，南京各衙照常运转，来见的人要么是在休沐，要么是像王佐这样本身需要跟沈溪沟通和接洽的官员。

    城外并未有百姓列队迎接，道路早已被羽林卫封锁。

    魏国公徐在江南势力盘根错节，在他的安排下，城外各处都有官兵把守，这也是提防有人对沈溪不利而特意做出的举措。

    仪凤门外，沈溪并未跟迎接的官员和士绅代表有任何交谈，跟徐和王佐简单交流，便准备骑上随从牵来的战马。

    徐见状劝解道：“之厚还是乘坐马车进城吧，这几日南京地面不太平，老夫也是为你的安全着想。”

    以年岁来说，徐可以当沈溪的祖父，不过从官职和在朝中的地位上来说，却比不上沈溪。

    如此一来两人之间便形成身份上的落差，徐说话时只能拿出长辈的态度，希望沈溪能尊重这种辈分的差距。

    沈溪笑道：“多谢魏国公好意，不过在下还是喜欢骑马而行。”

    本来徐还觉得沈溪“识相”，但在看到这种拒不合作的态度后，马上感觉沈溪是故意跟他唱反调，心想：“我好心好意提醒你危险，你非但不领情，还跟我对着来，死了活该。”

    就在徐面露苦笑，假意再劝说几句时，王佐开腔了：“我等也随沈尚书骑马入城便是。”

    王佐乃成化十四年进士，今年已经快七十岁，在弘治朝担任太常寺少卿和光禄寺少卿时曾跟沈溪多次打过交道，算是故人，所以从一开始见到沈溪便显得异常热情。

    徐瞥了王佐一眼，皱了皱眉，好像在说你个老家伙出来凑什么热闹？

    徐的名声不好，王佐也好不到哪儿去，说起来二人都是因结交阉党受到牵连，唯一的区别是徐是自己主动巴结刘瑾，而王佐则是为儿子王云凤所累。

    王佐的儿子王云凤，乃成化二十年进士，张彩担任吏部尚书后将其破格提拔为国子监祭酒，故此打上阉党的烙印，刘瑾死后朝廷勒令王云凤致仕，王佐受到牵连，只能在南京户部尚书任上养老。

    要不是王佐对儿子有劝谏之言，还有便是以前的名声很高，恐怕也是早就离开朝堂，这其中就有沈溪在刘瑾案后盖棺定论，对阉党涉案人等既往不咎，所以王佐对沈溪的态度非常友善。

    沈溪笑道：“王尚书，我们一同入城。”

    说话间，沈溪完全忽略徐，翻身上马。

    徐恨恨然退在一旁，目送沈溪跟王佐骑马远去，心想：“沈之厚死了不打紧，别连累我也被刺客误伤。”

    这边徐准备上马车，却见徐程匆忙过来：“公爷，城内各处要道都已封锁，保管不会出现刺客。”

    徐道：“你拿什么担保？”

    一句话就把徐程给呛住了，徐程正不知该如何应答时，却见沈溪回过头来，客气地道：“徐老，我们一同进城如何？”
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