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    小拧子从皇帝那里出来，让人去通知张永议事。

    等张永到来，小拧子将情况介绍了一下，张永急了：“咱家先前去见沈大人，却并不得召见，怕是沈大人自己想避开朝局纷争，撒手不管啊！”

    小拧子道：“现在不是他是否撒手的问题，陛下已下死命令，就归他管。之后陛下便会下御旨，咱家还要去送旨，你是否有话让咱家带过去？”

    张永一想，自己想跟沈溪说的事太多，一时间没法与小拧子说清楚，主要因为很多事都只能是跟沈溪单独面谈，不适合让外人知晓。

    张永道：“那之前咱们三人的协议还在吧？到底……是否还是三位一体？”

    “废话！”小拧子厉声道，“除非司礼监掌印你准备让出来给别人，你舍得的话那咱家无妨。”

    张永摇头苦笑：“拧公公您这是说什么话？鄙人岂会言而无信？”

    “那就是了，赶紧把话交待好，咱家这就要去见沈大人，去晚了怕是见不到他人。”小拧子道。

    ……

    ……

    小拧子到沈家时，天色已昏暗下来。

    下了马车，小拧子抬头看了看昏沉沉的天空，心中好似也多了几分阴霾。

    皇命在身，他可以轻松进入沈府，一直到沈溪书房都没见到沈溪本人，这让小拧子心中略微有些不安，心想：“不会要到病榻上去见沈大人吧？”

    负责引路的朱起道：“拧公公您先稍候，我家老爷之后才能出来。您是不是很着急？”

    小拧子本想说，皇命在身还有是否着急的说法？谁动作会不麻溜点儿？

    但想到这是沈家，而沈大人正是因为跟皇帝产生矛盾才会被投闲置散，小拧子也就不敢乱说话，道：“尽快吧。咱家还要回禀陛下。”

    “您稍候。”朱起请小拧子进了沈溪书房，似乎这里没有什么值得避讳的东西。

    下人进来送上茶水，小拧子根本无心饮茶，想坐下来却又想到沈溪马上会来，不由到门口去等候。

    而朱起则神色淡然，好像没有去通禀之意，站在门口等候。

    小拧子着急地问道：“朱管家，沈大人究竟在作何？是否可以进去催促一下？”

    朱起道：“我家老爷这几天身体不舒服，这外边天气又寒冷，出门可能需要些时间，所以拧公公您……稍等为妥，若是着急的话，小的这就派人去后宅催一下。”

    小拧子面色懊恼，只能回到书桌前坐下，本来他无心看沈溪桌子上的摆设，此时无意中瞟了一眼，发现有很多书折，他想打开来看看，又怕被沈溪知道不妥，只能赶紧起身到旁边椅子坐下。

    小拧子心道：“沈大人每天在家作什么？回去后若陛下问及该如何回答？”

    等了大概一炷香时间，外边脚步声响起，沈溪终于现身了。

    小拧子仔细观察，只见沈溪神色轻松，闲庭信步，完全看不出什么病容倦态。

    “老爷，拧公公已等候您多时。”朱起对沈溪道。

    小拧子可不敢继续坐等，赶紧起身到门口相迎，照面后沈溪问道：“这都已上灯时分，怎还不掌灯？”

    朱起点头：“小的这就去跟下人说，老爷请稍等。”

    这个时候沈溪才转过头来，打量小拧子，小拧子要行礼却被沈溪一把扶住，道：“拧公公有话请到里面说。”

    小拧子轻叹：“本有御旨，但要请翰苑草拟圣旨时间上有些来不及……就当小人是来传陛下口谕的吧。”

    沈溪笑了笑，御旨都来不及准备，现在朱厚照做什么事，只是让人前来吩咐一声，完全不顾什么规矩，全靠兴趣所向。

    沈溪道：“这迎接圣上口谕，不需要什么规矩吧？”

    “不需要。”

    小拧子道，“此次小人前来涉及番邦来使……每年藩属国都会向大明进贡，今年因为陛下跟沈大人一起平定草原，番邦前来进贡的人特别多，听说北边那些个部族派了至少上百人来，关于番邦事务，陛下希望由沈大人来接手，所以……”

    沈溪听小拧子宣读的“口谕”，就是传达一下皇帝的意见，显得很儿戏。

    沈溪道：“那意思是说，我一边不在朝，一边却要理会邦交事宜？这不应该是会同馆该管的差事吗？怎么需要我亲自处理？”

    “国体。”小拧子总结道，“陛下是为了彰显大明国威，只有沈大人您出面最合适，您看……”

    沈溪微微苦笑：“莫非还有我拒绝的份儿？”

    小拧子为难地道：“沈大人您可别见怪，陛下并非有意为难，其实见使节之事，您就当是个优差，陛下说会提前派人知会番邦使节，让他们给沈大人您送礼，这次涉及跟番邦所有协议，都由沈大人来定，到时候只需上奏陛下那里，陛下便会御批。”

    沈溪道：“作为臣子，岂有如此权限？陛下这么说，真是折煞我沈某人。”

    小拧子脸上露出尴尬之色：“这……这不是因为陛下对您信任有加的缘故？沈大人您应该知道的，之前的事情其实……唉！”

    小拧子想为沈溪跟朱厚照之间说和，但话出口，才意识到自己不过只是奴才，根本没资格在沈溪面前说三道四。

    沈溪点头：“大概意思我已经明白了，这次我会用心招待番邦使节，不让陛下失望。”

    小拧子道：“这就好，这就好啊。沈大人，还有一件事……就是涉及司礼监掌印选拔，陛下说了，那些参考标准太过复杂，其实就一条便可决定司礼监掌印，那就是谁能给陛下孝敬更多银子，陛下说让所有人把数目呈报到您这里……”

    沈溪道：“数目而已，到谁那里不一样？”

    “不一样，不一样啊！”

    小拧子急切地说道，“只有沈大人您这里才公允公正，之前陛下也说了要让您主持这个什么委员会，您说的话才有效，这不是陛下为您在朝中的声望铺路吗？”

    沈溪摇头：“司礼监的事情，本来就跟朝臣没多大关系，这应该是陛下圣裁之事。”

    小拧子道：“话虽如此，但现在陛下已定下由沈大人您来汇总，那事情就得交给您，这不很快就要举行朝会……明天吧，所有参选司礼监掌印之人，都会将数字呈递到您这里，那具体是……所有人一次性呈递，还是说……”

    沈溪心想：“这样一来不就成了卖官吗？这皇帝可真是有水平，一个司礼监掌印的位置居然明码标价。不对，或许说是让人竞标，还是暗标。”

    沈溪道：“一次性呈递过来，具体数字让他们自己报，我只负责接收，转呈陛下，收银子的事情一概不负责。”

    小拧子点头：“如此也好，那沈大人是否先给个暗示，让小人跟张公公有个准备，提前将数字备好，一定可以压那些人一头……但就怕出了银子，最后什么都得不到。”

    沈溪眯眼打量小拧子：“拧公公的意思，是让我作弊，破坏这次选拔的公正性？”

    “不是这意思……其实差不多吧。”

    小拧子刚想否认，忽然意识到这是欲盖弥彰，当即道，“这纯属无奈之举，其实张公公有多少银子，小人清楚，他说要将那些银子分给小人和沈大人您，论财力，他怕是比不上李兴等人，这些人在宫内外经营多年，赚得盆满钵满，若是他们能拉拢豹房几个管事太监，怕更是无人匹敌，沈大人您看这件事……”

    沈溪摇头：“现在我什么都不想理会，既然陛下让我来管，那我只负责完成统计，若拧公公你有疑问的话，可以去请示陛下。”

    小拧子一看这架势，便知道沈溪有袖手旁观之意。

    小拧子叹道：“沈大人，小人知道您现在心中不悦，明明陛下让您休养一段时间，却又委派差事给你，但现在这些差事都很着紧啊。司礼监掌印之位空缺太久，朝事没人理会，难道您想让谢阁老一直打理朝政吗？”

    “难道还能阻止他不成？”沈溪问道。

    小拧子一怔，忽然意识到很有可能自己去跟谢迁通风报信的事情已为沈溪获悉，自己这种两面派的举动为沈溪厌恶和遗弃。

    “谢阁老德高望重，但也不能将朝事完全拜托给他，这朝中讲究一个平衡，况且现在是沈大人，小人以及张公公三人组成的联盟，目的是在朝中立足。沈大人您看这样如何，在得到那些人的具体孝敬数字后，您只管给个暗示，或者到时候您点头、摇头便可，小人会跟张公公商议好，砸锅卖铁也将银子凑出来。”


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