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    朱厚照作恍然状：“对对对，很多事不能草率决定，需要先进行选拔，不过总得有个候选人名单吧……朕一时间也不知该如何选拔才好。”

    沈溪往小拧子身上看了一眼。

    此时小拧子神色紧张，即便他无意角逐司礼监掌印之职，但以他的身份还是要参与竞逐，甚至随时都有改变心意的机会。

    此时朱厚照直接向沈溪问策，等于说选拔的方案也将由沈溪来定，这等于是给了沈溪极大的权力，就算左右不了最后的结果，但只要能定下有利于谁的选拔标准，也就等于倾向于谁。

    沈溪道：“司礼监掌印之位，在于处理朝事，或许陛下可将棘手之事交由不同的人来处置，看谁做出的安排最符合陛下心意。再者司礼监掌印要负责打理内库，若不能理财，那也不是一把好手……”

    沈溪说的选拔标准，每一条都直击朱厚照心坎，他听到后觉得非常有道理，心想：“沈先生所说的这种人才，简直是为朕量身打造的啊。”

    朱厚照听到后面，已忍不住问道：“沈先生，不知你觉得谁有可能做到这些，成为朕的得力帮手？”

    沈溪道：“陛下，臣似乎在跟您说选拔的标准，至于参选者孰优孰劣，不应该由陛下去发现和挑选吗？臣只负责说个标准，至于具体事项，得靠陛下自己来定夺，臣也无法左右陛下的意见，若陛下觉得臣所提的这些标准中有哪处不合适，还可以适当做出修改。”

    “不用改，这样就很好，朕也觉得自己需要这样一个有本事的人来打理司礼监，但这候选人的问题很麻烦……”

    朱厚照到最后又有些举棋不定，不得不再次看向沈溪，大概的意思是让沈溪来帮他解决困难，总归他这个当皇帝的什么脑子都不想动，只想捡现成的。

    沈溪谨慎地道：“若陛下不知该从哪些人中进行选拔，不如就让各职司太监自己来推选，或许可以扩大选择面，但凡是宫里的太监，都可以报名参加，或许在诸多太监中有一些被埋没的人才，无论年岁大的又或者年轻的，一视同仁。”

    “好，非常好！”当朱厚照听说所有太监自荐，然后再从中进行选拔，朱厚照便觉得非常有道理。

    这也是因为朱厚照本身很年轻，而且做事风格前卫而大胆，一直希望培养一支年轻的官僚队伍，不但大臣他喜欢用年轻的，连太监他也觉得年轻的或许更有本事，这也是沈溪年纪轻轻便文武全才带给他的一种“错觉”。

    小拧子为难地道：“陛下，如果都毛遂自荐的话，人数是否多了些？在最后判断谁有能力的时候，会否会太过麻烦呢？”

    沈溪道：“拧公公似乎也在候选者名单中，你来定人数和规矩，怕是不太合适吧？”

    小拧子身体往回缩了缩，从沈溪的话来看，道理总归没错，本身就是参与者或者潜在的选手，其实是不能提意见的，就好像一个人做了运动员后就不能同时再做裁判，乃是同样的道理。

    朱厚照点头道：“小拧子，你在朕身边做事那么久，能力方面朕还是肯定的，这次你可无论如何都要参加选拔，不但要参选而且还要争取选上，朕很看好你。若是你能力不及的话，朕会很失望！”

    本来小拧子已经跟沈溪、张永商议好，支持张永来当司礼监掌印，但听了朱厚照的话后，他的心意稍微有些改变，因为他觉得自己还是应该做点儿什么，不然的话要是没拿下司礼监掌印的职位，还被朱厚照冷落，那才人世间最悲哀的事情，尤其是如今江彬崛起，朱厚照身边宠臣需要重新洗牌的时候，更是如此。

    小拧子跟朱厚照日子久了，有着很强的忧患意识，以至于他不会完全盲从于谁，哪怕他真觉得沈溪所说的有道理，但依然会根据自身情况适当做出改变。

    朱厚照再道：“沈先生，你觉得小拧子所说，关于候选人太多的事情，是否会成为障碍？”

    沈溪道：“既然要全面选拔，就不该设门槛，谁都可以来参选，若是陛下觉得任务繁重不可能随时检测这些人的能力，大可设一个标准，让二十四监各职司太监以及地方镇守太监来参与选拔。”

    朱厚照仔细想了下，摇头道：“朕不是那种只认资历的人，朕觉得年轻人中也会有大本事的存在，但朕又觉得可能候选人太多，到最后不好定夺。”

    沈溪道：“那陛下不如成立一个参选委员会，让所有报名参加司礼监掌印选拔之人都到这个委员会报名，陛下可以找人到委员会任职，分担繁重的甄选工作。”

    朱厚照眼前一亮：“那就是让几个人合议谁的本事更高是吧？”

    沈溪摇头道：“不是由这些人来议论，而是由他们进行记录和整理各个选手的表现，综合进行打分，本身并不会影响结果。但在一些模棱两可的问题上，诸如涉及对朝事的理解和处理，则需要陛下来最后定夺。”

    “这样啊……”

    朱厚照笑着说道，“其实朕可以将判断的权力交沈先生，先生以为如何？这件事本身先生可以直接定夺，但先生却没有提出人选，朕觉得先生有很强的公信力，不如就让先生来当这个裁决之人。”

    “至于这个参选委员会，沈先生可以当个委员长，仅次于朕，就好像当初军事学堂一样，先生主持工作，而朕当个名誉校长便可。”

    小拧子赶紧道：“陛下，这样是否不太合适？司礼监掌印事关重大，最好还是由您来定夺。”

    朱厚照没好气道：“难道你想说，沈先生的威信不够吗？再多嘴多舌，小心朕割了你的舌头！沈先生，你觉得这参选委员会，还应该加上谁？”

    沈溪本想将谢迁举荐进来，但想到自己身为委员会的负责人，若是让谢迁进来给他打下手，非闹意见不可，而且沈溪也不觉得谢迁会在某些事上跟他达成一致，并且沈溪通过这种方式跟朱厚照进言，其实就是想避开谢迁对皇帝的影响，贸然将其拉进来属于搬起石头砸自己的脚。

    沈溪道：“臣本不想参与其中，但若陛下非要让臣帮忙记录和整理的话，臣只能领命。臣认为，此事非要找一些德高望重之人，却又不能是内阁的人为好。”

    朱厚照仔细想了下，点点头道：“朕觉得很有必要，司礼监跟内阁对接，如果由内阁的人来决定谁做司礼监掌印，那很可能会出现内阁跟司礼监联手垄断朝政的情况。那先生认为谁合适？”

    沈溪道：“英国公、保国公，甚至寿宁侯和建昌侯，都可以。”

    朱厚照一怔，随即想了下，似乎明白什么，点头道：“也是，五军都督府的人跟这件事牵扯不大，让他们掺和进来应该没什么问题，只是建昌侯……做事太不着调，就让寿宁侯参与其中吧，再加上英国公和保国公，除此之外加个庆阳伯，人手应该够了吧？”

    本来沈溪提出让英国公等人加入到这次司礼监掌印选拔中，朱厚照应允下来算是正常，但朱厚照突然点了庆阳伯的名，那就意味深长了。

    但这件事，却在沈溪的预料之内。

    庆阳伯不是别人，正是夏皇后的父亲夏儒。

    夏儒可以说是大明最没地位的国丈，当上皇帝的老泰山后便被投闲置散，根本一点权力都没有，每天就是跟英国公张懋下下棋喝喝茶，过着无所事事的生活，丁点儿军权都没有，也主要因为夏皇后从来没得到朱厚照的宠幸有关。

    现在庆阳伯手头仍旧没什么权力，但突然被朱厚照指定加入这个参选委员会来，至少小拧子是看不懂的，脸上一片茫然之色。

    沈溪行礼：“庆阳伯乃儒官出身，性格内敛且做事稳妥，臣认为他很合适。”

    朱厚照笑道：“那行，暂时就这几个人吧，虽然他们都有爵位，但还是由沈先生你来当主事者，那些参选者的名单由沈先生整理，规章制度也由沈先生来制定，他们只是来监督执行，同时那些候选之人成绩的好坏，也由沈先生呈奏给朕。”

    沈溪道：“臣遵旨。”

    ……

    ……

    沈溪入宫一趟，没说别的，就是跟朱厚照提了一下司礼监掌印的选拔方案，最后离开前稍微提了一下西北兵马的整顿问题，朱厚照连想都没想也一并交给沈溪处理。

    从花厅出来，小拧子跟在沈溪身边，负责送沈溪出豹房门。

    到了外院没人的地方，小拧子才道：“沈大人，现在这事情有了波折，突然这么多人加入进来，连庆阳伯……以前可从来不会参与到这种事情来的。”

    “嗯。”

    沈溪点头，却没做出任何解释。

    小拧子又凑过来低声道：“还有一件事，陛下回京城前，还让人去跟皇后娘娘打招呼呢，以前也从来没发生过这种情况。”

    沈溪打量小拧子，问道：“有什么值得大惊小怪的吗？”

    小拧子脸色有些尴尬，道：“小人只是看不懂这些情况……希望沈大人能释疑。”

    沈溪淡淡一笑，说道：“陛下要培养属于自己的外戚势力，需要跟谁解释吗？难道拧公公在朝这么多年，连这点浅显的道理都看不懂？”

    真可谓一语点醒梦中人，小拧子身体一震，马上意识到沈溪说的是什么意思，眼珠子骨碌碌乱转，最后一拍大腿，道：“沈大人，您的意思是说，陛下要起用夏……皇后家里的人？”

    沈溪对小拧子报以微笑，却没做出任何解释。

    有很多事其实不需要说穿说透，此时小拧子终于幡然醒悟。

    朱厚照突然对皇后一家改观，倒不是说朱厚照对夏皇后产生了什么兴趣，而是对夏皇后背后的家族有了想法，主要在于张太后之前一系列事情上做得太过咄咄逼人，甚至跟朱厚照产生嫌隙。

    朱厚照表面上不说，但暗地里已想到，要打压张氏外戚的最好办法，莫过于将夏氏外戚给栽培起来，这也算是朱厚照表达对张太后不满的一种方式。
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