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    戴义心想：“几次到永寿宫来都见到皇后娘娘，可听她说话还是第一次。”

    张太后在儿媳面前，始终得保持一定风度，道：“本以为给沈之厚一些好处，他就知道该怎么做，谁知道这般不识趣……都说他年少有为，做事沉稳，现在看来都是旁人恭维，分明是个顽固不化、喜欢逞强的莽撞后生！”

    夏皇后想了想，目光茫然：“太后是在说刚才来的那位沈大人？”

    “什么大人小人，不过是我朱家的臣子罢了……”

    张太后不屑地说道，“正所谓君为臣纲，他所做一切，应该以维护皇室安稳为前提，现在他拿百姓利益做借口，撼动皇室利益，简直不可理喻！”

    夏皇后稍微一怔，随即“哦”了一声，没做出表态。

    张太后知道自己这个儿媳是天然呆，她平时只想找个人说说话，打发一下寂寞，她那个婆婆现在信佛，不怎么搭理人，本身太皇太后王氏也不是弘治皇帝的亲生母亲，关系疏远，张太后不想以晚辈的身份经常前去拜会，只能跟儿媳亲近些。

    “皇后，你先回坤宁宫，哀家还有些事要跟戴公公说。”张太后准备着手安排一些事，不想让儿媳知晓。

    涉及娘家利益，她不会完全把主动权交给沈溪，想动用手头权力做一些事。

    等夏皇后走后，戴义越发紧张，因为很可能张太后要问罪。

    但张太后却并没有对戴义发火，吩咐道：“你去内阁见谢阁老，把今日的事情大概说给他知晓，让他帮忙斡旋，总之哀家那两个弟弟一定不能有任何变数，实在不行的话，可高举轻放，小惩大诫，以平息事端。”

    “你再去一趟寿宁侯府，跟寿宁侯介绍一下情况，让他不要乱来……最好让建昌侯出来赔礼道歉，尽早把事情了断，该舍弃的利益一概不要，选择息事宁人……另外，切不可对兵部沈之厚有任何不轨之举，以免一错再错！”

    “是，太后娘娘，老奴这就去办理。”戴义领命后紧忙离开永寿宫。

    ……

    ……

    寿宁侯府，张鹤龄见到戴义。

    听戴义告之张太后接见沈溪的情况，张鹤龄非常窝火，当即把张延龄召唤来，劈头盖脸就是一通斥责。

    张延龄火冒三丈：“……姓沈的小子简直是找死！姐姐这么低声下气求他办事，算是他八辈祖宗烧了高香，谁知他变本加厉，姐姐对他客客气气，他居然蹬鼻子上脸……小弟这就找人把他做了，一了百了！”

    说完，张延龄站起身，准备去找亡命之徒办事。

    “站住！”

    张鹤龄厉声喝道，“你啊你，怎么这么不争气？怪不得太后要为你牵肠挂肚！太后有吩咐，不得对沈之厚有任何不轨之举，太后让你把能舍的都舍了，然后向沈之厚赔礼认错，必要时甚至可以拿出一些钱财堵住那些百姓的嘴。”

    “只要苦主不出来闹事，这件事就不会扩大，沈之厚查不出什么证据，又有台阶可下，事情也就顺利平息了！”

    张延龄脸上满是不可思议之色：“大哥，我没听错吧？你居然让我去跟沈之厚服软？咱们是什么人家，还要不要脸皮了？”

    “你的脸皮重要，还是你的小命重要？”

    张鹤龄怒道，“现在朝中那么多人对你有成见，事情甚至惊动陛下和太后，如果继续发展下去，你就要被沈之厚拿来杀鸡骇猴，树立威信了！太后吩咐，只有你这边赔礼道歉，才不会让事态扩大，如果沈之厚放开手脚彻查，不知能查出你多少龌龊事，那时想收场也难！”

    张延龄显得很不耐烦：“我又没做什么，不需要遮掩！”

    张鹤龄破口大骂：“好你个不成器的东西，你当为兄不知道？之前你把抓回来的女人放走，还说要把土地归还，可结果呢？你让人把土地赎买回去，却高出市价那么多，不买就以那些人家的女人抵债，甚至公然上门欺辱……你简直是无法无天！”

    “什么无法无天，欠债还钱，乃是天经地义之事！我手里可是有欠条的！”张延龄扁扁嘴道。

    张鹤龄道：“那行，你尽管把欠条叫给沈之厚，看他能放过你！到现在你没瞧出来？沈之厚的目标是替代刘瑾，把持朝政，而且他做事比刘瑾更狠，刘瑾怕太后，不敢对你我兄弟如何，但沈之厚却对太后熟视无睹，你觉得他犯得上得罪御史言官来帮你我兄弟？”

    张延龄恼火地道：“所以说，杀掉这小子最简单不过，什么麻烦都没了！”

    张鹤龄厉声喝道：“现在为兄命令你，把抓来的人全放了，农田归还回去，再许些好处……无论你是威逼还是利诱，总之堵上那些人的嘴，不能留下任何罪证，就当是花钱买教训！”

    张延龄往椅子上一坐，头一别：“请恕小弟无法做到！”

    “什么！？”

    张鹤龄感到事态可能比想象的更严重。

    张延龄道：“人抓的抓，杀的杀，判的判，现在得罪我的那些个农庄，近乎没人了！除非把剩下的人一并杀绝，否则没法息事宁人！”

    张鹤龄怔立那儿，半晌后反应过来，把手上的《道德经》丢到地上，怒不可遏：“好你个混账东西，你分明是要置我张氏一门于死地啊！”

    张鹤龄把详细情况问过后，又惊又怒，“本以为你没有牵涉进人命官司，问题不大，现在倒好，你居然草菅人命……你可知这么做的后果？”
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