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    “难道他二人就不能去购买田宅吗？”张太后急道。

    沈溪摇摇头：“微臣看过顺天府所存买卖契约誊本，得知二位侯爷所购买田宅的价格，比市价足足低了六七成，有的甚至连市价一成都不到，这就很有问题了。”

    张太后脸色不悦：“难道就不能是因为地方上一些农民拥有的土地太多，耕种不完，所以才贱价变卖？又或者是有人为避税，故意把价格定这么低……听说民间很多举人、进士家里的田宅也有很多，但其实这些土地并不归他们所有，只是挂在名下规避税赋罢了！”

    沈溪不由对张太后刮目相看，这女人知道的事情远比他想象的还要多，不由暗忖：“看来你做过功课，今天不好应付。”

    沈溪道：“有些事，的确可以拿太后的话来解释，但有些事却如何也说不清楚……田地确实存在诸多猫腻，但宅子呢？光是两位侯爷所住庭院，自陛下登基后便扩了数倍有余，从五进院到如今十几进，有人甚至拿来跟皇宫相比……虽然无从比起，但太后想一想，原本侯府周边那些人家，为何要把祖上传下来的宅子变卖？”

    张太后嘴上嘟哝：“原来还扩宅子了，真是过分，也不跟哀家说说！”

    “太后说什么？”沈溪问道。

    张太后咳嗽一声，道：“哀家没说什么，只是对沈卿家说的这些事保持一定怀疑……如果只是田宅之事，哀家不会如此关心，实在是有人攻击建昌侯奸淫掳掠，还说他私自调遣京营兵作恶，这件事若坐实，影响可不小……哀家怕民间舆论被狄夷引导，故意引起我朝中上下猜忌，那些上疏弹劾之人用心不良，不可不防！”

    沈溪听这话，觉得很耳熟，好像什么事都可以归拢到敌寇身上，就比如张延龄强抢民女和侵占田宅的借口，也是这些人家跟鞑靼人私通。沈溪正色道：“臣正在调查，既不会让好人蒙受不白之冤，也不会让阴谋家得逞！”

    张太后目光如电，扫过沈溪的脸，显然怀疑这话有几分诚意。她现在需要的是一个承诺，当即道：

    “如果到最后也没有找到确凿证据，沈卿家务必定将那些没事找事的御史言官绳之以法，我张氏一门为保大明江山社稷可说兢兢业业，哀家只有这两个弟弟，不能让他们受委屈……哀家在宫中无法为他们申冤，事情就拜托沈卿家了！”

    沈溪心想：“怎么就成了申冤？难道就不能是查证有罪？”当即拱手行礼：“微臣必定尽心竭力。”

    张太后摇头：“哀家知道办案的难度，沈卿家肩负多项重要使命，不一定每一件事都要查清楚，如果遇到什么不明白的地方，可以去见见寿宁侯和建昌侯。沈卿家虽年少，却南征北讨为朝廷建功无数，相信哀家两个弟弟对你也恭敬有加……”

    沈溪听了不知该怎么接话，心里琢磨，我没被你两个兄弟生吞活剥就算不错了，还说什么恭敬有加，他们眼里几时有过我？之前我在家中被人刺杀的事情还没找到正主，或许就是他兄弟指使呢？

    张太后道：“沈卿家，你应该知道是哪些人参劾寿宁侯和建昌侯，可否把名字告知哀家？”

    沈溪道：“太后见谅，在案子最终盖棺定论前，上奏人名字一律需要保密，以免案情有变。”

    张太后皱着眉头，道：“沈卿家可真是谨小慎微，你认为哀家会打击报复，是吗？何其缪也！这江山是皇上的，哀家身为皇上的母亲，岂能拆儿子的台？哀家只是想知道，这些人中间是否有张氏的仇人，居然如此不遗余力攻击我张家人，不过也对……有沈卿家查案，哀家尽可放心，相信一定会还我们张家人一个清白！”

    张太后可不认为她的两个弟弟会做出多么无法无天的事情，就算有，朝廷也要尽可能帮她两个弟弟开脱。

    沈溪面对这样一个帮亲不帮理的太后，没说什么，想改变这样一个久居深宫的女人的思想，几乎是不可能的事情，跟张太后讲道理一点作用都没有，反倒会引发不可预料的后果……他更愿意跟朱厚照或者谢迁说这些。

    正所谓对症下药，无论他多有道理，在这样强势的女人面前就是没法讲理，他不愿就此把这女人得罪死，至少此时此刻不会，他还想顺顺利利出宫。

    张太后之后说的话，基本都是数落那些状告张氏一门的言官，提到弘治皇帝对张氏一门的优待和信任，最后张太后望着沈溪道：

    “沈卿家，你是先皇精心培养出来辅佐皇儿的得力帮手，这么多年来，你为皇家立下汗马功劳，哀家和皇儿不会负你……哀家恳求你，谨慎处理案子，不能让大明朝廷出现任何变乱！”

    沈溪恭敬行礼，到这个地步他已不需要再说什么，反正张太后说来说去就是一件事，帮张氏一门遮掩罪行。

    最后张太后道：“沈卿家近来为朝廷做事必定非常辛苦，哀家想留你在宫里吃顿便饭……来人啊，请沈卿家去东庑用膳！”

    沈溪没想到张太后居然还管饭，而且没给他拒绝的机会。

    随即帘子后面走出两名宫女，俏生生往这边行来，神色拘谨，走路缓慢，等她们到沈溪跟前时，张太后吩咐：“好好侍候沈尚书用膳，做得好，回来重重有赏！”

    “是，娘娘。”

    两名宫女说话娇怯脆嫩，宛若黄莺初啼，极为悦耳动听，让人听了心里很舒服。

    沈溪行礼：“微臣告退。”

    “沈卿家用过膳再走，便当是哀家的一片心意！”

    说完，张太后不再挽留，让宫女带沈溪去永寿宫东边的偏殿用膳。

    沈溪退出殿门，有心告退，两名宫女已然在前引路，想了想只好跟上，毕竟公然拒绝太后的好意，这需要巨大的勇气。

    到了地方，两名宫女分别侍立一边，一名脸稍微圆一些的宫女娇声道：“沈大人，请用膳。”

    沈溪没想到张太后这边早就安排妥当，他来的时候，屋子中间的圆桌上已摆满碗碟，全都用金属器皿盖着，以防止里面的美味佳肴凉了。

    这时两名太监又送来酒壶、酒盏，做了个请的手势后，恭敬退下，把这里完全交托给两名宫女。

    沈溪道：“有劳两位了……本官可以自行用膳，之后便会离开，你们不必留在这里。”

    沈溪不习惯被人盯着吃饭，而且他不觉得这是什么优待，今天这宴堪比鸿门宴，料想不至于下毒，但万一用点儿什么腹泻药又或者慢性毒药，权当警告他，还是有可能的。

    被人盯着，只能埋头吃，否则就是对太后不敬。但若没人盯着，随便对付一下他就可以离开。

    那圆脸宫女道：“太后娘娘特意吩咐过，奴婢二人焉敢擅离？奴婢这就为大人添酒。”

    沈溪想支开二人，但两个宫女赖着不走不说，还有意无意靠近，脸上娇艳之色越甚，沈溪这才有闲心关注两名宫女容貌，只见她们十五六岁的模样，眉如春山，眼横秋水，肌肤白皙细嫩，琼鼻洁白如玉，樱唇娇艳欲滴，都是难得的美人胚子。
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