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    高高的堂口上，挂上沈溪高中状元的喜报，所有人看到喜报，不管认不认字，都会恭贺一番。

    李氏立在前院的正堂，沈家主脉和旁支的人全都将她当成一家之主看待，过来恭贺之言犹如滔滔江水，把李氏奉承得浑身舒坦。

    李氏眉飞色舞道：“我孙儿中状元，绝不会忘了沈氏宗族，来日状元的牌坊立起来，光宗耀祖不在话下，说不一定同宗子弟的名字都会刻到上面。”

    沈明文清了清嗓子，提醒道：“娘，那牌坊是官府立的，咱说了不算。”

    李氏的脸色急转直下，冷冷地瞪了沈明文一眼，若非众宾客在场，她挥手就要打这不识趣的大儿子一巴掌。

    老娘要在沈氏族人面前显威风，你这是诚心让老娘下不来台，是吧？

    “婶婶别生气，明文这话说的也对，同宗子弟的名字是否刻在牌坊上面并不重要，重要的是侄子中了状元，能蒙荫我沈家上下。”

    沈家大房那边的人赶紧说话。

    要说沈氏同宗人中，跟李氏一家关系还不错的就属大房，以前李氏每次进宁化县城，都会住到大房家里，人家也没嫌弃她打扰。同宗既然帮衬过，现在人家就要讨得回报，谁让大家都姓沈？

    旁边但凡姓沈的，也不管跟沈溪这位新科状元郎关系隔着几辈，都跟着帮腔。

    李氏道：“这是自然，不过如今我家七郎在京城为官，山长水远，不过料想等他几年后为官一方时，我同宗子侄若有去投奔的，我只管让他帮忙在衙门中安顿。”

    李氏的话让在场的沈氏中人兴奋不已，有人赶紧道：“如此就好，有婶婶这番话，我等就放心了。走，出去饮宴，沈家这边席桌不够，只管到沈家其他人家里取用，我们沈家就算再落魄，这庆功宴还是请得起的……”

    院子里一片热闹，前来送礼的人依然络绎不绝。

    李氏抽出空暇拉住沈明新的衣袖，道：“老四，你别光顾着出去招呼人，快回去收拾收拾，明天你陪娘去府城一趟，多带些礼物，为娘要去好好答谢老幺一家……”

    沈明新道：“娘，大家都是一家人，老幺和他媳妇不用您谢。”

    李氏突然擦起了眼泪：“娘是觉得对不起他们哪，这些年……娘所有心思都在你大哥身上，连七郎读书，我都跟苏先生说，勉强糊弄过去就行了，让七郎认清自己，早点儿休学回家跟你学做木匠活，这辈子能有个手艺养活自己就行，反正他已经有了个童养媳，娶妻生子，就此安稳过上一生，谁知道……唉！这才几年啊，感觉一眨眼就过去了，你大哥连举人都不是，怎么七郎就中状元了呢？”

    沈明新这才知道老娘为了让老幺家死心，居然还去找沈溪的启蒙恩师苏云钟使坏。

    沈明新心想：“照娘这么说，若非七郎跟着父母进了府城，这会儿或者已经休学跟我做了木匠，我沈家要出个举人指不定要等到何时，更别说有人中进士和状元了！”

    李氏若有所思：“这些年老幺媳妇跟着陆家女人做买卖，外面传言太多，我几次让老幺让他媳妇别做了，他没听进去。怕是他们夫妻俩记恨为娘当初不肯让七郎读书，七郎有本事了，他们要闹分家，为娘担心治不住他们……我这当娘的，这就去给他们磕几个响头，当作认错，咱这沈家别散了就好……”

    沈明新赶紧道：“娘，您别多想，老幺和他媳妇不是那种人！”

    说出这话，沈明新自己也觉得底气不足。

    其实他跟冯氏这些年在乡下，曾不止一次说过家里的事情，都觉得老太太偏心实在太厉害，这一家老小基本都围着沈明文一个人转，先考生员，再考举人，这些年家里人奔波劳碌，有什么好吃好喝的都先给了大房。
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