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    玉娘似乎也料到沈溪会有问题问她。

    “这届福建乡试，背后有贿考之事出现。玉娘可有听闻？”沈溪道。

    玉娘轻轻颔首：“奴家确有听闻。”

    沈溪问道：“那玉娘，可有为在下……暗中走过门路？”

    玉娘迟疑了一下，才幽幽作答：“沈公子才学过人，获得福建乡试解元乃是实至名归。沈公子怎能对自己的才学有所怀疑呢？”

    沈溪笑道：“若真是如此的话，那我在这次乡试中，未免显得太过特殊了。”

    玉娘想了想，哑然失笑：“沈公子又何必妄自菲薄？其实这届福建乡试，内帘官所选定的解元，就是沈公子。只是……奴家不过是替沈公子讨了个公道而已。”

    沈溪叹了口气。

    长久以来盘桓在他心头的疑问终于算是解开了，为何在一届如此乌烟瘴气的乡试中，他还能得到解元的头衔，不是因为他的学问有多好，而是玉娘以及她背后的势力暗中发力了。

    一句“替沈公子讨了个公道”，要动用多少关系，花费多少银钱？甚至可能是以美色相诱！

    这背后隐藏的东西太多了！

    沈溪起身，恭恭敬敬行礼：“在下一定牢记玉娘的恩情。”

    “不敢当，不敢当。”玉娘站起身道，“沈公子对奴家恩同再造，奴家就算为沈公子奔走说话，那也份属当然。沈公子切勿多想，奴家所言句句属实，沈公子本就是内帘官所选定之解元，只是有人想从中作梗。奴家所帮的，不过是个小忙。”

    沈溪笑了笑，这还算是小忙？要不是玉娘以及她背后的势力，他别说得解元，很可能直接榜上无名，要再等三年。三年之后谁又知道是何模样，考乡试就一定能中举？别等蹉跎三年之后，又等三年。

    重新坐下来，玉娘把福州城里的情况大致跟沈溪说了一下。

    “……沈公子离开福州后，方都指挥使因被朝廷勒令剿匪，无暇顾及福州城内势力，訾倩想收拢原本宋喜儿的手下，重振旗鼓，但她并无宋喜儿的号召力，如今福州城里势力众多，相互对峙，隐约间车马帮和汀州商会的势力最大。”

    沈溪大概也料到了。

    宋喜儿失踪之后，别的势力所要抢的都是有形的资产和地盘，却忽视了一些劳动密集型产业，诸如码头和车马行，没有及时伸出手。这是城里聚集劳力最多的地方，谁掌握了，就等于拥有大批壮丁资源。

    或者在一些人看来，这些人只能做力气活，上不得台面，可就是这些处于社会最底层的人，可以拧成一股绳，只要纠结起来，就足以各家势力分庭抗礼。

    而别的势力一时人手缺乏。不得不对外招募人手，可却没有太好的方式安顿所有人“就业”，冗员一多，势力内部消耗增加。矛盾便会突显，令商会及车马帮有机可趁。

    码头的壮丁，平日是出苦力的力夫，一旦需要，只要拿上刀枪就是帮众成员。在争抢地盘时。人数优势无比明显，加上沈溪给马九和龙掌柜制定的一套完整的规章制度，车马帮想不壮大都难。

    玉娘把福州的情况说完，笑道：“沈公子可真是文武全才，令人好生敬佩。若奴家年轻十岁，必定以奴婢身份随在沈公子左右做牛做马……可惜，唉！”

    这话说得极为诱人，在沈溪眼里，就算是十年后的玉娘，仍旧有她的魅力。只是这女人在欢场上是身经百战的老手，有刺的玫瑰碰不得。

    沈溪岔开话题：“玉娘为何没留在福州城？”
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