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    随后胡为潘便宣布散会，仪式之潦草，让满心憧憬的沈溪大感意外。

    从府儒学署出来。苏通邀请沈溪到街口的茶楼一叙。等到了茶楼二楼，二人相对坐下，苏通感慨道：“未料连郑兄等人也未得秀才之名。”

    经常跟苏通一起的那群人，包括郑谦在内，这些人的才学都不错，但院试竞争惨烈，说是每年有五十人进学生员，但其实除了各县每届县试的县案首外，其余之人都是在为最后那三十几个名额拼搏，年纪大一点的考生相对来说在行文上更有经验，懂得把握考官的喜好。

    所以，通常中秀才的主力人群是二十多岁到三十岁之间，而有真才实学之人，一般都会在三十岁之前中秀才。若三十岁往上还没中，要么真就是“生不逢时”，要么便是读死书的书呆子。

    而郑谦这些人，虽然才学不错，但在答题上尚欠缺一些火候，需要通过多参加考试来累积经验。

    苏通笑道：“沈老弟，看来明年的秋闱，你我要搭伴而行，以你我在本届院试的成绩，明年过岁试选拔应该不成问题吧？”

    沈溪可没这么大的自信，这次他的文章得罪不少人，刘丙虽然点了他的生员，可来年的岁试就不一定了，随着新提学到任，非要把他列于末等，他也没辙。

    “那可真说不准。”沈溪无奈地道。

    苏通笑着摇摇头：“沈老弟心放宽些就是，今天一众同窗……不过是随便发发牢骚而已。为兄自问学得不错，与你同届中秀才，虚长你十岁，到头来可还是名列你之后，足见你文章之高妙，否则刘提学也不会差点儿点你做案首！”

    沈溪知道，自己这次成绩固然不错，但这背后的事情太复杂了。

    县、府、院三场考试下来，他自问均属正常发挥，却遭来无数的白眼和非议，这也真是应了那句老话：文人相轻。

    但凡这些读书人抓到你一点错处，便揪着不放，非要把你整到死为止。

    将别之际，苏通拿出一份请柬塞到沈溪怀中：“七月初，有几个文会，沈老弟可务必要出席啊。”

    沈溪很清楚，虽然苏通因为进学少了许多童生朋友，但只要他舍得花钱，很快就会结识不少一同考乡试的秀才朋友。

    新人换旧人！

    不过以苏通跟郑谦酒肉朋友的关系，就算以后考的不是同一级别的科举。仍旧不会断了交往。

    ……

    ……

    这天，恰好也是谢韵儿南昌府回来之日，正好赶上吃沈溪进学的庆功酒。

    谢韵儿这一去一个多月，回来时人精神了许多。她这趟出远门也当作是散心，比她成天闷在药铺里为人诊病心情要愉悦许多。

    用周氏的话说，谢韵儿容光焕发，宛若春心萌动。

    谢韵儿记挂沈溪的院试，提前几日便动身回来。毕竟宁康王朱觐钧的病情不是朝夕之间可以医治好的，需要慢慢调理，同时她也不是作为主治大夫而去，只是代为参详顾问，至于陆氏药铺生产的成药，她带去不少，并且把具体的药方交给了宁王府。

    毕竟这次成药要治的是位王爷，不能说拿来历不明不白的成药去便可交差。有了药方，就算谢韵儿送过去的成药吃完，宁王府也会自行配药。不会再来汀州府烦扰。
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