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    眼看到了六月二十六，次日就是院试出案的日子，也就是公布最后的成绩。所有参加院试第二场的考生，理论上来说都有可能会中，因为有县案首在第一场被刷下去的突发情况出现，使得没有人敢确保一定能中秀才。

    出案，跟以往的放榜有所不同，不会直接张贴成绩，而是会让报子挨家挨户送信，非汀州府本地的考生也会留在府城客栈或者是租住的地方，等候报子临门。

    中了秀才，等于是有了功名，是值得可喜可贺之事，报子也有理由上门讨喜钱，同时顺带把事情张扬开，为中秀才的人家扬名。

    还没到晚上，周氏已让秀儿和宁儿去沈家抬了一箱子铜钱出来，预备着第二天报子临门的时候派发喜钱。

    周氏一直嘀嘀咕咕，好像是在求神拜佛，求第二天报子一定会登门。

    至于惠娘，则在柜台前核算账目，可是一笔小账翻来覆去算，每次算出来的数字总不相同，这说明她心里纷乱到何等程度。

    “姐姐，明后天可能谢家妹妹就要回来，得找人去码头等着，这件事可别忘了。”惠娘突然想起来，提醒道。

    “知道了，知道了。”

    周氏回了一句，转过头就忘了，开始搁桌子上用铜板给沈溪卜吉凶。但她不懂卜卦，最多是字如何，背又如何……

    惠娘摇摇头，这事情她只能交给秀儿，让秀儿晚上吃过饭去后巷通知宋小城家里，让宋小城安排人手在码头迎候。

    吃晚饭时，周氏仍旧心不在焉。

    “姐姐，小郎考都考完了，不是说好不奢求他今年能中吗？”其实惠娘自己也担心不已，但看到周氏神神叨叨的样子，依然出言相劝。

    周氏叹道：“妹妹是不知道当娘的心啊……以前沈家中兴的希望，全寄托在他大伯一人身上。老太太有好吃的好喝的全都给大房，我们只能辛辛苦苦下田或者做工，为别人做嫁衣裳。”

    “可若是小郎中了秀才，那以后我和他爹就盼着他有出息就行了……别人再怎么本事。到底不是自家人。”

    惠娘点了点头，虽然她跟沈溪没有血缘关系，但她对沈溪的前途看得却比什么都重要，连她自己想来也觉得不解，为何要这般记挂。甚至到了心神不宁的地步。

    沈溪反倒是其中最轻松的一个，他吃着饭，道：“姨，晚上我有生意上的事情想跟你说说。”

    惠娘本来就在晃神中，沈溪这一说，她看了过去，脸莫名一红，螓首微颔：“好，吃过饭上楼去。”

    若换作以前，周氏一定会刨根问底询问到底是什么事。此时她心神不宁全然没心思问。

    吃过饭到楼上，沈溪进到惠娘的房间，把藏在怀里的一本书拿出来，里面夹着十几张画好的人物画，递给惠娘。

    “这是什么？”

    惠娘接过画来，只是一眼，马上松开手，东西一下子落到了地上，“这……这是什么东西，快拿走。”

    惠娘别提有多尴尬了。因为画上的内容，都是不穿衣服的两个小人在“打架”，惠娘这几天正因为看《金瓶梅》虚火上升睡不着觉，这下她恐怕更睡不着了。

    沈溪把地上的画捡起来：“这……不是我画的。我只是跟苏公子他们讨回来，准备作为《金瓶梅》刊印用。”

    惠娘红着脸，没好气地道：“又在睁眼说瞎话，当姨认不出你的画风吗？看看上面的人，换了别人，谁能画得这么好？”

    沈溪笑道：“那就是说。其实……姨你看的很清楚喽？”

    惠娘一指头点在沈溪头上，骂道：“臭小子，越来越不正经了，拿这些东西来消遣姨。你不是说了吗，回头让苏公子他们带原稿来咱印刷作坊代印，把东西交给他就是，这等脏东西以后不许再拿给我看，你自己也不许看……不许画，以后找别人画。”

    “哦。”

    沈溪乖乖应了一声，把画夹回书里。
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