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    沈溪的进步，令惠娘对学塾有了更高的期望。她再次托人聘请名师，即便不能常驻，也可以作为学塾的客座先生，偶尔光临点拨下学生的学问。同时，学塾还开设了琴棋书画课程，又给沈溪买来古筝和围棋，让他好好钻研。

    甚至学塾放学后，惠娘还专门把冯话齐请到家中，传授沈溪八股文的破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股等精要。

    沈溪感觉自己被凝聚太多的希望，学业一下子变得有繁重了许多。此时他方叫苦不迭。早知如此，他就不会在冯话齐面前卖弄学问了。

    随着商会子弟逐渐加入，学塾学生数量从开学时的三十多人，慢慢增加到六七十人。

    因为学塾教学模式新颖。加上其中几位都是闻名汀州府的“名师”，府城以及周边乡镇许多士绅家庭也想把子弟送来读书，但因学塾并不对外，这些申请为冯话齐一一驳回。

    四月中旬，回宁化县一个多月的沈明钧终于归来，带来了一个好消息：沈溪大伯沈明文在今年的岁考中。以一等的成绩顺利保住了廪生名衔，恢复了俸米和廪饩银。

    沈家如今已在宁化县城落脚，除了沈溪的四伯沈明新这一房留守桃花村，其他几房都搬回了县城，老太太用沈明钧夫妇平日寄回去的钱，在宁化城中买了一处四进的院子，加上修整，前后花去一百五十多两银子。

    “……娘在二进院子的西厢给我们留了两间房，说我们以后可以常回去住主，娘她很想念小郎。”

    沈明钧见到周氏，面上挂满憨厚的笑容。

    “小郎学东西快，冯先生夸他天分极高，学业安排得很紧。冯先生还说，过两年就准备让小郎试着参加童生试，这段时间已经开始学习制艺，怕是无暇回去看娘她老人家……相公，你先去洗个澡，清清爽爽的我们一家人好吃个团圆饭。”

    周氏虽然总埋怨沈明钧，但心里对丈夫还是颇为依恋的，知道丈夫要回来，接连两天都没睡好觉，沈明钧回来这天更是放下手头事亲自到城外迎接。

    沈溪站在门口，看着屋里情意缠绵的两口子，心中颇为感慨：周氏事业取得一点成就后，对家庭分外看重，可惜老爹不解风情，总是有意无意做出一些让妻子心塞的事。

    晚饭时，沈明钧把从宁化带回来的印刷作坊账本拿出来。滞留宁化期间，他大刀阔斧地整治那边的印刷作坊，将机器设备悉数维修翻新，还添置了不少新器具。按照之前周氏和惠娘的打算，印刷作坊需要再次扩充，原来的场地已经不敷使用，因此印刷作坊周边的几个院子也一并买了下来。

    吃过饭，周氏准备把账本送给惠娘查阅，沈明钧突然问道：“娘子，我听宁化印刷作坊的人说，娘子才是大掌柜，不知他们为何如此传？”

    周氏一时间不知该如何应答，她一直把自己是印刷作坊大股东的事瞒着丈夫，连从印刷作坊赚来的钱也放到惠娘那里，免得为丈夫所知。

    可纸终究包不住火，就算汀州府这边的印刷作坊上上下下都当惠娘才是东主。可宁化县那边，却有不少人清楚周氏才是名副其实的大掌柜。

    “爹，外面的人最喜欢嚼舌根了，他们这么说是什么意思你还不清楚吗？这分明是在说您的坏话呢……”

    沈溪见周氏神色不太好看。似乎想对丈夫坦白，赶忙打圆场，“印刷作坊从开始就是姨在打点，你想想啊，娘怎么可能是掌柜？”

    沈明钧这一路上也在思考这问题。周氏虽然常到作坊去，可主要是帮他做事，印刷作坊出资和具体经营，一直是由惠娘负责。再想到外人谣传自己要娶惠娘作小妾，人财两得，沈明钧不由摇头苦笑，歉意地抓过妻子的手，轻轻拍了拍，算是表达歉意。
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